Réutilisation et recyclage efficace des modules PV: Comment nous promouvons l’économie circulaire dans la branche de l’énergie solaire
En mettant en service une installation photovoltaïque, tu fais du bien à notre environnement. Cela est dû non seulement au bilan énergétique positif des installations solaires, mais également à leur excellente recyclabilité. Les modules PV cristallins, qui sont aujourd’hui installés presque exclusivement en Suisse, ne contiennent pas de polluant susceptible de nuire à l’homme ou à la nature. Un module PV contient en revanche de nombreux matériaux recyclables qui peuvent être réutilisés. En moyenne, un module photovoltaïque peut être recyclé à 75%.
Du downcycling au recyclage efficace
Malgré un taux de recyclage supérieur à la moyenne, les installations photovoltaïques ne répondent pas encore à 100% aux exigences d’une économie circulaire moderne. Le cycle de vie d’une installation PV, de la production au recyclage en passant par la phase d’utilisation, est encore aujourd’hui linéaire et non circulaire, comme cela serait le cas dans une économie circulaire idéale. En d’autres termes, le flux des matériaux tout au long de la chaîne de création de valeur ne forme pas encore complètement une boucle. Il n’existe pas encore de boucle dans laquelle les matériaux tournent indéfiniment et sont sans cesse réutilisés.
Certes, trois quarts de tous les matériaux qui forment un module PV peuvent être recyclés, mais ses composants ne conservent pas toute leur qualité initiale. C’est ce que l’on appelle en langage technique le «downcycling». Par exemple, le précieux silicium est réutilisé pour la production de matériau d’isolation en laine de verre pour le bâtiment. Le recyclage du silicium tout en conservant un niveau de pureté permettant de le réutiliser pour produire d’autres modules PV est l’un des grands défis pour l’avenir.
Prolongation de la durée de vie par la réutilisation
Prolonger la durée de vie d’un produit aussi longtemps que possible est l’un des principaux objectifs de l’économie circulaire. Mais aussi paradoxal que cela puisse paraître, la très longue durée de vie d’un module PV constituerait plutôt un problème. Les modules PV perdent environ 0,5% de leur puissance chaque année, c’est-à-dire très peu. Après 20 ans, ils possèdent encore 90% de leur puissance initiale.
Cette durée de vie inhabituellement longue du produit est en contradiction avec les progrès techniques extrêmement rapides du développement des installations PV. En conséquence, les installations PV existantes sont rarement réparées et sont mises au rebut alors que cela n’est pas encore nécessaire. Une installation PV a une durée de vie moyenne d’environ 25 ans, et celle-ci pourrait dans beaucoup de cas, grâce à des mesures ciblées, être encore prolongée de cinq à 15 ans.
Les experts en concluent donc que près de la moitié des modules PV mis au rebut chaque année offriraient encore une puissance suffisante pour être réutilisés comme modules d’occasion. Le réemploi de ces modules serait en particulier intéressant dans les cas où l’énergie solaire n’est utilisée que de manière temporaire, par exemple sur des parkings, des refuges ou des bâtiments anciens promis à la destruction ou partout où une installation neuve coûterait trop cher.
Réutilisation de modules photovoltaïques en Suisse
Afin de renforcer encore l'économie circulaire dans le secteur de l'énergie solaire et de réduire les futures quantités de déchets en augmentant la deuxième utilisation des modules photovoltaïques, SENS eRecycling et Swissolar se sont associés à la Haute école spécialisée bernoise et à d'autres partenaires de l'industrie photovoltaïque suisse. Ensemble, nous voulons compléter le processus actuel d'enlèvement, de collecte et de recyclage des modules PV par une procédure de test supplémentaire pour la réutilisation.
L'objectif du projet est de prolonger la durée de vie des modules PV en développant des modèles commerciaux dans le domaine de la réutilisation. Pour ce faire, une plateforme sera développée, qui permettra de déterminer à temps la stratégie de recyclage appropriée grâce à une gestion étendue des données. Cette évaluation basée sur les données doit être soutenue par une procédure de test standardisée qui détermine le potentiel de réutilisation des modules PV. Ainsi, les modules d'occasion testés pourront être mis sur le marché à un prix plus avantageux et seuls les modules qui ne sont plus fonctionnels pourront être recyclés.